Un nuevo informe publicado por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluye que el hecho de que los reguladores federales no cerraran un operador de autobuses de descuento tras una serie de infracciones de seguridad contribuyó a un accidente de autobús mortal. Cuatro pasajeros murieron y 14 personas resultaron gravemente heridas cuando el conductor se quedó dormido al volante y chocó contra una barandilla, provocando el vuelco del autobús.
La investigación de la NTSB reveló que el conductor del autobús tenía muy poca experiencia en la conducción comercial y que su horario de trabajo apenas le permitía dormir en las 72 horas anteriores al accidente.
El transportista, Sky Express, tenía múltiples infracciones de seguridad registradas, incluidas infracciones graves de las horas de servicio y de la cualificación de los conductores.
"Este accidente nunca debería haber ocurrido... Era totalmente evitable. Los viajeros fallaron a tres niveles: el conductor, el operador y el regulador". Deborah A.P. Hersman, Presidenta de la NTSB
Según el informe, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) desaprovechó múltiples oportunidades para cerrar la empresa de autobuses insegura. Sky Express había sido citada por más de 200 infracciones de seguridad en el año anterior al accidente, y había sido calificada de "insatisfactoria", lo que obligaba a la empresa a interrumpir el servicio de transporte de pasajeros en autobús en 45 días a menos que pudiera demostrar que se habían corregido las infracciones de seguridad.
Los problemas de seguridad no se solucionaron, pero la FMCSA concedió a la empresa de autobuses una prórroga de 10 días: el accidente mortal se produjo durante la prórroga.
El informe de la NTSB recomendaba que la FMCSA modificara su sistema de clasificación para facilitar el cierre de operadores inseguros como Sky Express. La FMCSA y el Departamento de Transporte de EE.UU. pronto dispondrán de más autoridad legal departamental para tomar medidas enérgicas contra los operadores de autobuses inseguros.
Mientras tanto, las clasificaciones de seguridad de las empresas de autobuses están disponibles aquí.
