Muchos han pedido que se revisen las normas de seguridad tanto de camiones como de autobuses a la luz del trágico accidente entre un camión de Fed Ex y un autobús chárter en el que murieron 10 personas en el norte de California a principios de este mes.
Aunque la Junta Nacional de Tráfico y Seguridad (NTSB) lleva años impulsando "cinturones de seguridad, salidas de emergencia y normas de seguridad contra incendios para proteger a los pasajeros de autobuses", la legislación a nivel federal es un proceso lento.
Según datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA), "exigir el uso del cinturón de seguridad podría reducir hasta en un 44% el número de víctimas mortales y hasta en un 45% el número de heridos de moderados a graves" en relación con el número de pasajeros de autobuses de gran tamaño que mueren y resultan heridos cada año.
Sin embargo, no fue hasta noviembre de 2013 cuando la NHTSA emitió una nueva norma federal que exige cinturones de cadera y diagonales para cada asiento de pasajero y conductor en autobuses turísticos o chárter fabricados después de noviembre de 2016. Si bien esta norma supone un avance sustancial para las normas de seguridad, debería ser el primer paso de muchos.
La legislación que obliga a incorporar elementos de seguridad en el diseño de los autobuses turísticos y de alquiler es importante, pero quizá el mayor problema que hay que abordar es hacer que los pasajeros utilicen los valiosos elementos de seguridad existentes.
En la reciente tragedia ocurrida en el norte de California, los pasajeros fueron hallados muertos y arrojados del autobús a pesar de que el autobús chárter de Silverado Stages era un flamante modelo de 2014 y sí disponía de cinturones de seguridad. Mark Rosekind, miembro de la NTSB, señala que es difícil garantizar que los pasajeros utilicen sistemáticamente los cinturones de seguridad en cualquier autobús a menos que sea un mandato federal, lo que podría ser un gran paso para la NHTSA.
El segundo aspecto de este trágico accidente que hay que examinar son las enormes llamas que envolvieron tanto al camión como al autobús tras el choque. Por el momento, hay informes contradictorios sobre si el camión de Fed Ex estaba ardiendo antes de la colisión.
Sea como fuere, el accidente debe investigarse a fondo para garantizar que los dispositivos de seguridad del autobús chárter funcionaron correctamente, permitiendo a los pasajeros el tiempo suficiente para escapar antes de morir por el fuego. El gobierno está estudiando la posibilidad de implantar sistemas obligatorios de extinción de incendios en 2015.
Sin embargo, estos sistemas están diseñados para sofocar incendios iniciados en las ruedas y los motores y no están equipados para hacer frente a las enormes llamaradas que se producen tras las colisiones. Aunque es casi imposible apagar incendios de un tamaño tan inmenso, habría que centrarse en facilitar la huida de estos autobuses más grandes para reducir el número de víctimas. Esperemos que podamos aprender de este suceso verdaderamente desgarrador y evitar que ocurra otra calamidad como ésta.
