A menudo se pasa por alto la fatiga del conductor como causa de accidentes de tráfico. Los conductores de camiones se ven especialmente afectados por la fatiga, dada la naturaleza de su trabajo y sus horarios.
Estudios anteriores han demostrado que un conductor de camión que permanece despierto durante 17 horas tiene unos tiempos de respuesta un 50% más lentos que los de un conductor bien descansado.
¿Otro factor que influye en el tiempo de respuesta en un 50%? Una concentración de alcohol en sangre (BAC) del 0,04%.
Los conductores fatigados son tan peligrosos para los demás automovilistas como los conductores ebrios o bebidos.
Un conductor que ha pasado 21 horas sin dormir mostrará efectos equivalentes a tener un 0,1% de alcoholemia, lo que definitivamente se considera conducir ebrio. Afortunadamente, no hay muchos camioneros en las carreteras que hayan pasado 21 horas sin dormir, pero cualquier falta de sueño tendrá un efecto negativo en la capacidad del conductor.
Nuevas normas sobre las horas de servicio para combatir la fatiga de los camioneros
Afortunadamente, el pasado mes de julio la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) del Departamento de Transporte de EE.UU. puso en marcha nuevas normas sobre horas de servicio. Las nuevas normas:
- Limitar la semana laboral media máxima de los camioneros a 70 horas, lo que supone una disminución aproximada del 14,6% respecto al límite anterior de 82 horas semanales.
- Tras alcanzar las 70 horas, los conductores deben descansar al menos 34 horas consecutivas antes de reanudar la conducción.
- Por último, los camioneros deben hacer una pausa de conducción de 30 minutos durante las primeras 8 horas del turno.
En el marco de la ley "Moving Ahead for Progress in the21st Century Act" (MAP-21), el Congreso ordenó que se investigara la fatiga de los conductores.
El Centro de Investigación del Sueño y el Rendimiento de la Universidad Estatal de Washington analizó los niveles de fatiga y la cantidad de sueño de 100 camioneros a lo largo de dos ciclos de trabajo de 7/8 días, así como las pausas de descanso obligatorias entre turnos.
Los investigadores compararon el nivel de fatiga de los conductores que hacían una pausa obligatoria entre turnos nocturnos con el de los conductores que hacían dos o más pausas entre turnos nocturnos.
Los investigadores descubrieron que cuando los conductores de semirremolques tenían dos o más periodos nocturnos entre turnos de conducción, no experimentaban tantos fallos de atención. Los camioneros mantenían mejor su posición en el carril e informaban de menos somnolencia durante el servicio que los que sólo tenían un periodo nocturno entre turnos de conducción.
El investigador principal del estudio, el profesor Hans Van Dongen, afirmó que el estudio confirmaba los resultados de investigaciones anteriores
"Estudios de laboratorio anteriores que hemos hecho para la FMCSA sugirieron que la antigua disposición no proporcionaba suficientes oportunidades de sueño para los conductores nocturnos cuyo descanso de reinicio incluía sólo un período nocturno."
Aunque es satisfactorio ver los resultados cuantitativos que muestran los efectos beneficiosos de modificar los requisitos de los turnos de trabajo y los periodos de descanso de los conductores, aún está por ver si la nueva normativa hará que las carreteras sean más seguras tanto para los camioneros como para los demás conductores que circulan por ellas.
