Los peligros del plomo pueden estar presentes en muchos materiales de las obras de construcción. La intoxicación por plomo es una tragedia que no tiene por qué ocurrir, pero ocurre. Es probable que los equipos de demolición, pintores, soldadores y fontaneros corran un mayor riesgo de exposición al plomo. Si usted o su ser querido trabajan en una obra de construcción, pueden estar en peligro de intoxicación por plomo. Los trabajadores de la construcción no deberían tener que preocuparse por enfermedades inesperadas debidas a un lugar de trabajo inseguro. Si usted o su familia sufrieron envenenamiento por plomo en una obra de construcción, merecen una indemnización.
Peligros del plomo en la construcción
En el contexto de la construcción, el plomo se encuentra en tuberías, materiales de soldadura, material para tejados, revestimientos de tanques y conductos eléctricos, por nombrar algunos. Pero lo más habitual es que el plomo se encuentre en la pintura vieja. La exposición al plomo se produce en la construcción cuando los contratistas alteran o queman materiales que contienen plomo.
Por ejemplo, si una empresa de pintura tiene un trabajo que implica retirar o lijar pintura vieja en una casa de los años 50, es probable que la pintura de la casa sea a base de plomo. Si los trabajadores no toman las precauciones adecuadas para evitar la exposición, podrían sufrir una intoxicación por plomo. Trabajar cerca del plomo también puede provocar la exposición a través del chorro abrasivo, el uso de sopletes y pistolas de calor, y la soldadura en superficies o materiales pintados con plomo.
Los trabajadores de la construcción pueden intentar reducir la exposición al plomo tomando ciertas precauciones específicas para trabajar con plomo. Podría ser útil utilizar equipos de protección individual (como guantes y mascarillas de respiración) especialmente homologados para el plomo. Los trabajadores también deben procurar quitarse todo lo que hayan llevado puesto durante la construcción antes de entrar en una zona limpia o volver a casa. Las zonas en las que se esté construyendo algo que pueda contener plomo deben estar bien ventiladas. Los trabajadores también deben tener especial cuidado con el polvo contaminado con plomo, por ejemplo, utilizando equipos de recogida de polvo y métodos de limpieza húmeda. Ninguna de estas medidas elimina por completo la posibilidad de exposición al polvo, por lo que los trabajadores deben permanecer atentos a los signos de intoxicación por plomo y actuar de inmediato.
¿Qué es la intoxicación por plomo?
La intoxicación por plomo se produce cuando las personas se exponen a partículas de plomo. Por lo general, la exposición se produce cuando se inhalan vapores o polvo de plomo. Los trabajadores también pueden ingerir plomo si tienen las partículas en la cara o las manos, o puede acumularse en la ropa, el pelo y las herramientas. De este modo, los trabajadores de la construcción pueden llevarse a casa polvo de plomo nocivo y exponer potencialmente a sus familias a esta toxina.
La gravedad de la intoxicación por plomo depende de la duración de la exposición y de los niveles de exposición. La intoxicación por plomo también afecta a algunas personas más que a otras. Los niños, los ancianos y las personas con problemas respiratorios tienen un mayor riesgo de sufrir una reacción adversa a la exposición al plomo.
Los efectos adversos de la intoxicación por plomo son muy variados y se manifiestan de forma diferente en cada persona. Los posibles efectos tanto en niños como en adultos incluyen:
- Daño cerebral,
- Trastornos del estado de ánimo,
- Problemas estomacales,
- Convulsiones,
- Insuficiencia orgánica, y
- Muerte
La intoxicación por plomo es especialmente peligrosa para los niños porque puede afectar negativamente a su crecimiento neurológico y fisiológico. La intoxicación por plomo en los niños puede causar muchos problemas, entre otros:
- Problemas de comportamiento,
- TDA/TDAH,
- Retraso de la pubertad,
- Enfermedad renal,
- Retraso del crecimiento,
- Pérdida de audición,
- Problemas de aprendizaje, y
- Cardiopatías
Incluso niveles bajos de exposición al plomo pueden ser tóxicos para cualquier persona.
¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por plomo?
Los signos de intoxicación por plomo pueden ser difíciles de detectar. La intoxicación por plomo comparte síntomas con otras enfermedades. Pero algunos de los síntomas más comunes de la intoxicación por plomo incluyen:
- Dolores de cabeza,
- Náuseas,
- Fatiga,
- Mareos,
- Convulsiones,
- Dolor abdominal,
- Pereza, y
- Vómitos
Sólo se puede diagnosticar una intoxicación sanguínea con un análisis de sangre. Si presentas alguno de estos otros síntomas y sospechas que has estado expuesto al plomo, debes solicitar la opinión de un profesional médico para precisar el problema.
¿Quién es responsable de la intoxicación por plomo en una obra?
Según la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA), los empresarios están obligados a mantener a sus empleados a salvo de la exposición al plomo. Obviamente, en algunas profesiones es imposible evitar por completo los riesgos del plomo. Pero eso no exime a los empresarios de tomar medidas preventivas para abordar el problema. Los empresarios deben respetar ciertas normas y procedimientos para reducir la posibilidad de intoxicación por plomo. Los empresarios que descuiden esta responsabilidad son responsables ante sus empleados. Sin embargo, en los estados de Washington y Oregón, es probable que usted no pueda demandar a sus empleadores por envenenamiento por plomo porque el seguro de compensación de los trabajadores es obligatorio en estos estados. Pero usted puede y debe iniciar una reclamación de indemnización laboral si ha sufrido envenenamiento por plomo en el trabajo. Su empresario no puede tomar represalias contra usted por presentar una reclamación. Una indemnización por accidente laboral debe compensarle por la mayor parte de los gastos médicos y la paga por incapacidad, además de los honorarios de los abogados y la ayuda para encontrar trabajo si es necesario.
Aunque no puede demandar a su empleador, es probable que pueda obtener una indemnización adicional de terceros que puedan compartir la responsabilidad. La responsabilidad por envenenamiento por plomo que ocurre en una obra de construcción puede aplicarse a múltiples partes. Los posibles demandados podrían ser:
- Directores y propietarios de obras de construcción por no proporcionar zonas de limpieza adecuadas para eliminar los contaminantes de plomo o una sala de descanso limpia;
- Contratistas generales por no ofrecer equipos de protección suficientes o garantizar la realización periódica de pruebas de detección de plomo.
- Fabricantes de productos si el equipo de protección disponible era defectuoso.
Las reclamaciones por daños a terceros pueden ayudarle a recuperar los costes financieros que no pudo obtener a través de su reclamación de indemnización por accidente de trabajo. Los costes económicos son los gastos relacionados con su enfermedad, como los gastos médicos o los salarios perdidos. También puedes pedir una indemnización por gastos no económicos, como el dolor y el sufrimiento.
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