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Se ha descubierto que centros de vida asistida con escasez de personal y escasa regulación utilizan procedimientos peligrosos para cumplir los objetivos de residencia.
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El centro carecía peligrosamente de personal suficiente y se esforzó mucho por ocultar las graves úlceras de la Sra. Boice durante meses en lugar de enviarla a un hospital.
Su familia la demandó, utilizando los tribunales para denunciar las peligrosas políticas de la empresa.
Esta colaboración de ProPublica y Frontline exploró las operaciones de Emeritus, una de las mayores empresas de residencias asistidas del país. Su investigación reveló detalles de una inquietante política de la empresa que provocó el abandono y, en algunos casos, la muerte de residentes de Emeritus como la señora Boice.
¿Qué son las residencias asistidas?
Creadas en un principio como alternativa a las residencias de ancianos tradicionales, las residencias asistidas se dirigen a quienes ya no pueden vivir solos, pero no necesitan cuidados médicos intensivos.
Más de tres décadas después de la apertura del primer centro, aún no existen normas federales coherentes para los centros de vida asistida.
La falta de supervisión federal ha llevado a algunos estados a elaborar sus propias leyes para proteger a los ancianos en residencias asistidas. Por ejemplo, en California, los ancianos que requieren tratamiento médico grave -como los que tienen úlceras de decúbito graves- deben ser trasladados a un hospital o a una residencia de ancianos.
¿Enfermeras... o vendedoras?
Hace unos años, los inversores potenciales miraban con lupa a Emeritus. Los directivos de la empresa querían que Emeritus pareciera más rentable a los ojos de los inversores. Pusieron en marcha un nuevo objetivo de la empresa: llenar las instalaciones. Y hacerlo lo antes posible.
Para cumplir el objetivo corporativo del 100% de ocupación, los centros de atención de Emeritus empezaron a admitir a muchos nuevos residentes para los que no tenían personal. Admitían a nuevos ancianos sin un informe médico estándar ni un plan de cuidados.
No bastaba con traer nuevos residentes: Emeritus quería evitar que la gente se fuera.
Para cumplir sus objetivos corporativos, se dijo al personal de enfermería que debían retener a los residentes el mayor tiempo posible. Los residentes que enfermaban o que deberían haber sido enviados a un hospital, o que necesitaban atención en una residencia de ancianos, quedaban atrapados en centros de vida asistida.
Peor aún, en un nuevo intento de reducir costes, las enfermeras fueron sustituidas por trabajadores no cualificados con escasa formación médica.
"Emeritus se centraba intensamente tanto en persuadir a la gente para que se mudara a sus edificios como en disuadirla de que se fuera. No querían que los clientes que pagaban se fueran, como ellos decían, por la puerta de atrás".
Emeritus pudo desplazar su atención de los pacientes a los beneficios porque no existe una verdadera supervisión federal de las residencias asistidas corporativas multiestatales, ni siquiera directrices sobre lo que constituye una residencia asistida.
