Utah tiene las penas más duras del país para los conductores que envíen mensajes de texto y causen un accidente mortal. La nueva ley, por la que los infractores se enfrentan a un máximo de 15 años de cárcel, entró en vigor en mayo de este año. La pena es igual a la de un conductor ebrio que cause una víctima mortal y, en lugar de considerarse un "accidente", considera imprudente el envío de mensajes de texto. La tasa de alcoholemia para que se considere conducción bajo los efectos del alcohol suele ser de 0,08. Hablar por teléfono mientras se conduce ha demostrado en estudios que es tan arriesgado como conducir bajo los efectos del alcohol. Se ha demostrado que enviar mensajes de texto mientras se conduce tiene al menos el doble de riesgo.
Esto plantea cuestiones legales porque a los conductores ebrios se les puede hacer una prueba de alcoholemia para demostrar su nivel de intoxicación, mientras que no hay pruebas para demostrar que se envían mensajes de texto mientras se conduce. Si los fiscales quieren acusar de imprudencia temeraria y negligencia a un conductor que envió mensajes de texto y causó un accidente de tráfico, primero deben demostrar que el conductor conocía los riesgos de enviar mensajes de texto al volante. En Utah, la nueva ley asume que los conductores conocen ese riesgo.
La ley de Utah establece una pena máxima de tres meses de cárcel y hasta 750 dólares de multa por ser sorprendido enviando mensajes de texto mientras se conduce, lo que constituye un delito menor. La pena es mucho más severa si se causan lesiones o la muerte, que es un delito grave e incluye hasta 10.000 dólares de multa y 15 años de prisión.
