Un entrenador de voleibol de Illinois, su esposa y su programa de voleibol han sido acusados en una demanda colectiva federal de engañar a padres y niños para que se unieran a su programa encubriendo supuestos abusos sexuales del entrenador contra al menos seis niñas menores de edad. La demanda expone décadas de abusos, aunque el entrenador nunca ha sido acusado.
Según The Beacon-Newsla demanda incluye alegaciones de cinco mujeres que afirman haber sufrido abusos sexuales, agresiones o violaciones por parte de su entrenador de voleibol, Rick Butler, en la década de 1980, cuando eran menores de edad. Además, la demanda afirma que el programa de voleibol y los Butler presionaron y amenazaron a sus acusadores para que guardaran silencio y omitieron a propósito su historial de abusos sexuales mientras reclutaban a nuevos jugadores.
La demanda está encabezada por Laura Mullen, madre de una niña a la que Butler entrenó en 2012. Ella lo demanda a él, a su esposa Cheryl Butler, a Great Lakes Volleyball, a Sports Performance Volleyball Club y al Great Lakes Center. La demanda afirma que Butler utilizó su poderosa posición para abusar sexualmente de niñas menores de edad. Mullen afirma que nunca habría inscrito a sus hijas en el club si hubiera tenido conocimiento de las acusaciones contra Butler.
El Great Lakes Center alberga el Sports Performance Volleyball Club, un programa de entrenamiento que forma equipos de voleibol para competiciones nacionales. A través del programa, los jugadores han ganado títulos nacionales, medallas olímpicas y han obtenido becas para jugar en escuelas de la División I.
Según el Chicago Sun-Timeslas acusaciones contra Butler surgieron por primera vez en 1995. La demanda afirma que en aquel momento, Cheryl Butler amenazó a la víctima para que guardara silencio. Ahora, Cheryl Butler supuestamente ataca a las personas a través de Facebook si acusan a su marido.
El USA Volleyball acaba de sancionar a Butler de por vida, aunque no es la primera vez que la organización castiga a Butler. El USA Volleyball también sancionó al entrenador en 1995 por acusaciones de abuso sexual, pero luego levantó parcialmente la sanción en 2000. También ha sido expulsado de la Amateur Athletic Union y de la Junior Volleyball Association.
El New York Times informó de que el Departamento de Servicios para la Infancia y la Familia de Illinois investigó las denuncias contra Butler en 1995 y concluyó que "pruebas creíbles apoyaban una denuncia indicada de abuso". Durante ese tiempo, un juez de derecho administrativo concluyó que Butler "mantuvo relaciones sexuales con al menos tres jugadoras". Butler afirmó que esas relaciones se produjeron con consentimiento después de que las mujeres cumplieran 18 años.
La demanda solicita un juicio con jurado, sanciones legales, honorarios de abogado e indemnización por los honorarios pagados al Great Lakes Center. La demanda solicita más de 5 millones de dólares. El bufete de abogados que representa este caso ha declarado que donará los honorarios de los abogados a obras benéficas.
Rick Butler hizo pública una declaración en otoño en la que afirmaba que nunca había abusado sexualmente de nadie.
