La reciente muerte de un adolescente durante una intervención quirúrgica habitual ha suscitado un debate nacional sobre la extracción de las muelas del juicio (terceros molares). Las muertes de este tipo -hipoxia por falta de oxígeno- son raras, pero cualquier intervención quirúrgica conlleva riesgos graves.
¿Se puede morir por la extracción de las muelas del juicio?
La probabilidad de muerte por extracción de las muelas del juicio es muy baja. Una investigación del Instituto Nacional de Salud sobre la tasa de mortalidad de la anestesia dental, en la que se examinaron más de 20 estudios a partir de 1955, informa de 218 muertes en 71.435.282 procedimientos dentales, una tasa de mortalidad de 1 en 327.684, o 3 por millón. Los riesgos más comunes de la extracción de las muelas del juicio son infección, daño nervioso y alveolitis seca.
Cada año se extraen diez millones de muelas del juicio en Estados Unidos. Aunque la extracción de las muelas del juicio es sin duda necesaria para algunas personas, muchos cirujanos orales abogan por la extracción de los terceros molares para evitar posibles infecciones o daños dentales en el futuro. Sin embargo, los estudios sugieren que menos del 12% de los impactos de las muelas del juicio provocan infecciones o daños en los dientes adyacentes. En comparación, aproximadamente 1 de cada 15 personas padecerá apendicitis, pero ninguna asociación médica recomienda la apendicectomía preventiva.
Para la mayoría de nosotros, la extracción de las muelas del juicio -independientemente de su necesidad- supone una o dos semanas de dolor y molestias. Mucha gente cree que la extracción de las muelas del juicio es segura porque es habitual. En la mayoría de los casos, los pacientes reciben información sin fundamento que, en algunas circunstancias, podría invalidar su consentimiento informado de los riesgos potenciales de la cirugía. El Dr. Jay Friedman escribió en el American Journal of Public Health:
"Al menos dos tercios de estas extracciones, costes asociados y lesiones son innecesarios, constituyendo una epidemia silenciosa de lesiones [inducidas por el dentista] que aflige a decenas de miles de personas con molestias y discapacidades de por vida", Vea el texto completo de su artículo: La extracción profiláctica de terceros molares: Un peligro para la salud pública.
Peligros de la extracción de las muelas del juicio
- Riesgos y posibles complicaciones de la anestesia, como infarto de miocardio o ictus
- Infección en la zona de extracción o puntos posteriores
- Daños en el nervio lingual, que pueden provocar entumecimiento permanente, pérdida del gusto y otros problemas en la boca y la lengua (más información sobre las lesiones del nervio lingual)
- "Alveolitis seca", una inflamación dolorosa en el lugar de la extracción
- Pérdida permanente de sensibilidad en el labio, la lengua o la mejilla que nunca desaparece, desde un entumecimiento total hasta un "hormigueo" comparable al que se produce cuando se duerme el pie o la mano.
- Pueden quedar astillas de hueso o fragmentos de raíz en el tejido gingival
- Puede producirse una fractura de mandíbula si el cirujano extrae parte del hueso para acceder al diente impactado.
- Daños en los trabajos dentales existentes o en las estructuras de los dientes adyacentes.
Si su médico o dentista le recomienda la extracción de las muelas del juicio, asegúrese de informarse sobre el procedimiento e infórmese sobre la experiencia y el historial de su dentista o cirujano oral de Oregón para la cirugía.
Actualización: 5 de abril de 2012- HOY ha publicado la historia del adolescente de Maryland que murió el año pasado durante una extracción rutinaria de una muela del juicio.
