El miércoles 24 de septiembre de 2008, el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, firmó una ley que ilegaliza la lectura y escritura de mensajes de texto mientras se conduce un vehículo de motor. La ley entrará en vigor en enero de 2009. Se impondrá una multa de 20 dólares a los infractores por primera vez y de 50 dólares a los reincidentes. La ley llega poco después de la reciente colisión del tren Metrolink en Chatsworth, California, el 12 de septiembre de 2008, en la que murieron 25 personas y 130 resultaron heridas. Se dice que el conductor negligente del tren Metrolink estaba enviando mensajes de texto segundos antes de que los trenes chocaran y no se detuvo en un semáforo.
En California, así como en otros siete estados, los conductores sólo pueden utilizar el teléfono móvil con dispositivos de manos libres. Nueva Jersey y Washington son los únicos otros estados que actualmente no tienen leyes sobre el envío de mensajes de texto. En 2008, el estado de Washington estableció una ley de manos libres que impide a los conductores de automóviles tener un teléfono móvil en la oreja mientras conducen, pero los insead pueden utilizar auriculares Bluetooth o con cable. Actualmente, en Oregón no existen leyes sobre mensajes de texto ni sobre dispositivos de manos libres para los conductores de automóviles mayores de 18 años. A partir del 1 de enero de 2008 se puso en marcha una ley para los conductores menores de 18 años en Oregón. A partir del 1 de enero de 2008 una ley fue puesta en su lugar donde los conductores en Oregon menores de 18 años de edad no todos se debe el uso de cualquier tipo de dispositivo de comunicación, que incluye los teléfonos celulares. Esta ley, sin embargo, es un delito secundario, lo que significa que el conductor tendría que estar rompiendo otra ley como el exceso de velocidad o causar una colisión a ser citado para el uso del teléfono celular. Otros quince estados tienen proyectos de ley en trámite.
Nationwide Insurance realizó un estudio que muestra que aproximadamente el 20% de los conductores envían o reciben mensajes de texto mientras conducen. Con las capacidades de los teléfonos cada vez mejores, el uso de teléfonos mientras se conducen automóviles es cada vez más frecuente. Los conductores utilizan las rodillas para conducir mientras escriben un correo electrónico rápido o un mensaje de texto, lo que limita el control del vehículo. Los datos existentes muestran que la falta de atención del conductor es el factor principal en la mayoría de los accidentes y casi accidentes de automóviles y camiones, y que el envío de mensajes de texto desvía la atención del conductor de la carretera.
