Probablemente esté familiarizado con el adagio: no se puede poner precio a la vida humana. Resulta que sí se puede, y ese precio es en realidad una importante fuerza motriz del sistema regulador de nuestro país. Para disgusto de algunos empresarios, la vida es más valiosa que nunca.
El New York Times publicó en febrero un fascinante reportaje sobre cómo el gobierno utiliza el análisis coste-beneficio, en el que una de las variables es el "valor" de la vida humana, para determinar las normas de seguridad exigidas por organismos como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA). Puede leer el artículo completo aquí.
¿Cuánto vale una vida humana? Según el New York Times, depende de a quién preguntes. Con Obama, la EPA valora la vida humana en más de 9 millones de dólares. En teoría, esto significa que si la EPA diseña una nueva norma que calcula que salvará una vida humana, se considera una inversión razonable siempre que el coste de su aplicación no supere los 9 millones de dólares. Si se salvan dos vidas, la cifra pasa a 18 millones de dólares, y así sucesivamente. Por supuesto, esto es sólo un marco.
Es un sistema tremendamente imperfecto. Para empezar, cada agencia fija su propio valor. Mientras que la EPA dice que una vida humana vale 9 millones de dólares, la FDA dice que en realidad vale algo menos de 8 millones. Además, el valor determinado de la vida humana dentro de una agencia concreta puede cambiar drásticamente con el tiempo. Bajo la Administración Bush, la EPA utilizó cifras tan bajas como 6,8 millones de dólares. No debería sorprender que la Administración Obama haya propuesto normas de contaminación mucho más estrictas que las del Presidente Bush.
También hay otros factores en juego. Una muerte prolongada por cáncer se considera más costosa por el dolor y el sufrimiento que conlleva. Evitar una muerte causada por el terrorismo se valora mucho más que otras (esto ayuda a explicar la justificación del enorme presupuesto de defensa del país en los últimos años).
Todo este sistema de fijación del precio de la vida humana ha sido históricamente defendido por la comunidad empresarial. Los grupos industriales, hartos de lo que consideraban regulaciones arbitrarias, presionaron al gobierno para que adoptara un sistema más cuantificable. Pero a medida que ha aumentado el valor de la vida humana, también lo han hecho los costes impuestos a las industrias que ahora deben adoptar normas de seguridad más estrictas. Esto ha llevado a muchos empresarios a reconsiderar la eficacia del sistema. Mientras tanto, algunos grupos de consumidores tampoco están totalmente de acuerdo. Sostienen que el gobierno suele infravalorar la vida humana.
Aunque todo esto pueda parecer un poco abstracto, en realidad hay algunas pruebas desde la perspectiva del gobierno de que el sistema está funcionando. Por ejemplo, las nuevas estadísticas muestran que las muertes por accidentes de tráfico han descendido a su nivel más bajo en más de cincuenta años: un tres por ciento menos que el año pasado y un veinticinco por ciento menos que en 2005(artículo de CNN). Los expertos afirman que la mejora de las normas de seguridad de coches y camiones tiene mucho que ver.
The Personal Injury Law Update es un servicio de D'Amore Law Group
