En el viaje inaugural del Amtrak Cascades 501 de Seattle a Portland, el tren descarriló cerca de DuPont (Washington), dejando tres muertos y casi 80 heridos. La semana pasada se presentaron las primeras demandas contra la compañía ferroviaria por este incidente. Se espera que se presenten más demandas dada la magnitud del descarrilamiento.
El diario The Oregonian informó de que los funcionarios de seguridad pública descubrieron que el tren viajaba a 78 millas por hora en una curva de 30 millas por hora a través de la circunvalación de Point Defiance. La locomotora y 12 vagones salieron despedidos de los raíles elevados. Varios vagones cayeron sobre vehículos en la Interestatal 5.
Pennie Cottrell, una pasajera del tren, y Garrick Freeman, el revisor, han presentado demandas contra Amtrak por este descarrilamiento. El Sr. Freeman sufrió costillas rotas y la pelvis destrozada a causa del incidente. Pasó 12 días en el hospital y fue sometido a cirugía reconstructiva de la pelvis. Su demanda afirma que sufrió lesiones permanentes e incapacitantes que probablemente le causarán pérdidas salariales en el futuro. La Sra. Cottrell sufrió fractura de clavícula, fractura de costillas y lesiones internas, así como lesiones cervicales, a causa del descarrilamiento.
Antes del incidente, el Sr. Freeman informó a sus supervisores de que no se sentía cómodo realizando el viaje inaugural porque no había recibido formación sobre las maniobras de la circunvalación. Según su abogado, Amtrak indicó al Sr. Freeman que viajara en la locomotora de cabeza con el maquinista para familiarizarse con la ruta.
Los abogados del Sr. Freeman sostienen que Amtrak no proporcionó formación adecuada a los conductores y maquinistas que habían sido asignados a esta ruta. Afirman que Amtrak programó al menos seis recorridos de formación por la noche en la locomotora de cabeza y recorridos de formación adicionales en otras partes del tren.
La Sra. Cottrell era pasajera del séptimo vagón del Amtrak Cascades 501. Su vagón quedó colgando sobre la interestatal a consecuencia del incidente. Su vagón quedó colgando sobre la interestatal a consecuencia del incidente. Sus abogados señalaron en la demanda que sigue teniendo problemas emocionales tras el viaje en tren.
En ambos casos se acusa a Amtrak de no tener instalada en la variante la tecnología de "control positivo de trenes", que puede ralentizar automáticamente los trenes en peligro de descarrilamiento. Esa tecnología, que forma parte de un mandato del Congreso de 2008, está supuestamente programada para ser instalada en la circunvalación en un futuro próximo. En un principio, el Congreso exigió a los ferrocarriles que instalaran la tecnología antes de finales de 2015, pero las compañías ferroviarias presionaron al Congreso para que retrasara el mandato hasta finales de 2018 o 2020 debido al coste y a las dificultades de la instalación de la tecnología.
La demanda de la Sra. Cottrell alega que, además de las lesiones que sufrió como consecuencia de viajar en el Amtrak Cascades 501, la compañía ferroviaria infringió la Ley de Protección de los Consumidores de Washington al no informarle de la insuficiente formación del maquinista para operar en la ruta. La demanda también alega que Amtrak infringió la Ley al no informar a la Sra. Cottrell de que el sistema de control positivo de trenes no estaba operativo.
Amtrak se negó a comentar las demandas pendientes.
