La primera demanda contra Southwest Airlines fue presentada la semana pasada por un pasajero del vuelo 1380, durante el cual explotó un motor, matando a una persona. El avión viajaba de Nueva York a Dallas cuando se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Filadelfia debido al incidente.
En su demanda presentada ante el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Este de Pensilvania, Lilia Chávez, decana del Merritt College de California, afirma que ha sufrido trastorno de estrés postraumático, ansiedad, depresión y otras lesiones personales desde el incidente del 17 de abril. La demanda afirma que Chávez, que estaba sentada tres asientos detrás de la víctima, "presenció el horror cuando la fuerza de la despresurización arrastró a un pasajero inocente parcialmente a través de la ventanilla destrozada". Continúa diciendo que Chávez vio cómo otros pasajeros volvían a meter en el avión a la mujer, que posteriormente murió. Jennifer Riordan, ejecutiva de Wells Fargo y madre de dos hijos, murió de traumatismo craneal, cervical y torácico.
En un comentario a NPR, el abogado de Chávez declaró que el incidente había "mutilado su voluntad" y que aún está conmocionada por "esta horrible experiencia cercana a la muerte". El abogado añadió que esta demanda es importante porque el incidente podría haberse evitado.
La demanda también alega que Southwest "antepuso los beneficios y el negocio" a la seguridad de los pasajeros y siguió utilizando el motor, "incluso cuando se había confirmado que existía una condición insegura". Alega que Southwest fue negligente al no advertir a los pasajeros de que el avión y su motor tenían defectos. Chávez también nombró a Safran SA, General Electric Aviation y CFM International, los fabricantes del motor. En el momento de redactar el artículo, ninguna de estas empresas había hecho declaraciones sobre la demanda.
La denuncia de Chávez será probablemente la primera de muchas que se presenten contra la compañía aérea con sede en Dallas. Durante el vuelo en cuestión, un motor CFM56-7B de uno de sus Boeing 737-700 estalló en pleno vuelo, rompiendo una ventanilla del avión y matando a Riordan. El incidente ha suscitado serias dudas sobre la seguridad de otros motores, y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha puesto en marcha una importante investigación. Esta investigación se centra actualmente en la fatiga del álabe del ventilador y la cubierta del motor.
Además, la Administración Federal de Aviación estadounidense ordenará inspeccionar todos los motores del mismo modelo que el que explotó durante el incidente. MarketWatch informa de que Southwest había adquirido el avión en cuestión en julio de 2000. La edad media de toda la flota es de 11 años, y los motores implicados en el accidente tienen una edad media de 14 años.
El Washington Post informó de que Southwest emitió la siguiente declaración al día siguiente de que Chávez presentara su demanda: "Nuestro objetivo sigue siendo trabajar con la NTSB para apoyar su investigación. No podemos hacer comentarios sobre ningún litigio pendiente. La seguridad de nuestros empleados y clientes es nuestra máxima prioridad en todo momento." Tras el incidente, Southwest emitió cartas de disculpa en las que ofrecía a los pasajeros supervivientes 5.000 dólares y vales de viaje de 1.000 dólares.
