A pesar de los informes que muestran que el 94% de las residencias de ancianos han sido citadas por infracciones, las bonificaciones financiadas por los contribuyentes se reparten entre residencias de ancianos de todo el país. El Des Moines Register examinó 81 programas de bonificaciones en 36 estados y descubrió que, a pesar de que las residencias de ancianos no cumplen las normas, reciben bonificaciones por la calidad de la atención y otros pagos adicionales. Estas bonificaciones las aprueba la misma agencia que las sanciona por infracciones. Más de 60 de estos programas de bonificación están destinados a ayudar a las residencias de ancianos a proporcionar una atención adecuada, a pagar a sus empleados el salario mínimo y a ofrecer condiciones seguras a los residentes. Los hogares de ancianos que han documentado violaciones, incluyendo negligencia y abuso, siguen recibiendo bonos.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) afirman desconocer el coste total para el contribuyente. Los CMS no realizan ningún seguimiento de los pagos efectuados a los programas de bonificación, pero sí colaboran en su financiación. Una portavoz de los CMS, Mary Kahn, declaró que "la ley no exige -y por tanto la agencia no puede exigir- que las bonificaciones financiadas por Medicaid estén vinculadas a la calidad de la atención". También declaró: "Aprobamos, por adelantado, el plan de un estado para pagar incentivos a sus centros de enfermería a través de Medicaid, pero no tenemos autoridad para dictar cómo determinan cuáles son esos pagos o qué criterios utilizan para hacerlos."
De los 81 programas que funcionan en los 36 estados, se dice que 15 de ellos están directamente relacionados con la asistencia. Los 66 restantes están destinados a bonificar otros ámbitos de los servicios, como la eficiencia. El CMS ha propuesto un plan para un programa basado en el rendimiento que vincula las subvenciones federales al cumplimiento de las normas mínimas de atención por parte de las residencias de ancianos, pero aún no se ha aprobado.
La legislación ha aprobado el uso continuado de los programas de bonificación hasta junio de 2009.
