Tras el accidente de autobús escolar de Chattanooga, ¿deberíamos plantearnos instalar cinturones de seguridad en los autobuses escolares?
Justo antes de las vacaciones de Acción de Gracias, un autobús escolar se estrelló en Chattanooga, Tennessee, matando a seis alumnos de primaria e hiriendo a más de una docena. El conductor del autobús escolar, Johnthony Walker, ha sido acusado de conducción temeraria, imprudencia temeraria y cinco cargos de homicidio con vehículo. En el momento del accidente no tenía ningún rastro de drogas o alcohol en su organismo. Walker circulaba por encima del límite de velocidad de 30 m.p.h. y el autobús no seguía su ruta normal cuando se produjo el accidente. La policía cree que Walker perdió el control del autobús y se salió de la carretera a pesar de que estaba despejada y seca.
El conductor tiene un historial de mala conducción
Este no es el primer accidente de Walker. Aunque solo recibió su licencia de conducir comercial en abril de 2016, también estuvo involucrado en un accidente menor de autobús en septiembre. Los registros del Departamento de Seguridad del Estado también muestran que la licencia de Walker fue suspendida por un corto período de tiempo en 2014 por una violación del seguro.
Durham School Services, que emplea al Sr. Walker, transporta cada día a más de un millón de niños en Estados Unidos. En los dos últimos años, la empresa se ha visto implicada en 346 accidentes y ha sido citada 10 veces por "infracciones de la aptitud de los conductores". El informe federal no indica si los conductores de Durham son culpables de esos 346 accidentes. A pesar de ello, la Federal Motor Carrier Safety Administration declaró que Durham School Services tenía una calificación de seguridad "satisfactoria".
Entre 2005 y 2014, la National Highway Traffic Safety Administration descubrió que 53 niños en edad escolar murieron en accidentes mientras viajaban en un "vehículo de transporte escolar". Aproximadamente 25 millones son transportados a la escuela cada día en autobuses.
Sin cinturones de seguridad en el autobús de Chattanooga
El autobús que se estrelló en Tennessee no llevaba cinturones de seguridad. De hecho, no existe ningún mandato federal que obligue a los niños a llevar cinturones de seguridad en los autobuses escolares. Sólo seis estados -California, Nueva York, Nueva Jersey, Florida, Luisiana y Texas- exigen que los autobuses escolares lleven cinturones de seguridad. El Consejo Nacional de Seguridad y la Academia Americana de Pediatría llevan varios años recomendando la instalación de cinturones de seguridad en los autobuses escolares nuevos.
Instalar cinturones de seguridad en autobuses escolares no es barato. El coste medio de instalar cinturones de seguridad en un autobús escolar grande oscila entre 7.000 y 10.000 dólares aproximadamente. Sin embargo, la NHTSA estima que la instalación de cinturones de seguridad en los autobuses escolares podría reducir el número medio de muertes en autobuses escolares de cuatro a dos cada año.
Aunque el número de accidentes mortales en autobuses escolares es bajo, creemos que si se exige el uso del cinturón de seguridad en un coche, también debería exigirse en un autobús escolar. Los cinturones de seguridad salvan más de 13.000 vidas al año en Estados Unidos y reducen el riesgo de lesiones graves en un 50%, según los Centros de Control de Enfermedades. Es hora de proteger a los millones de niños que viajan en autobús escolar cada día haciéndoles abrocharse el cinturón.
