El Dr. Farid Fata era considerado el patrón oro de los médicos oncólogos.
Oncólogo y hematólogo formado en el Sloan-Kettering, dirigió la mayor consulta privada de cáncer de Michigan en varias oficinas suburbanas de lujo.
Afirmaba que curaba el 70% de los casos de cáncer de sangre. Muchos le consideraban un salvador.
El Dr. Fata utilizó su reputación y su poder en un vil plan de seguros. Se hizo multimillonario envenenando a sus pacientes.
Más de 500 pacientes recibieron quimioterapia innecesaria.
- Algunos de los pacientes de Fata fueron diagnosticados falsamente, o erróneamente, de cánceres de la sangre.
- Algunos pacientes tenían cáncer, pero se les trató a propósito de un cáncer equivocado.
- Algunos recibieron un tratamiento excesivo: quimioterapia más cara y dura de lo necesario.
No se trataba de equivocaciones o errores subjetivos en el tratamiento médico. Al menos 553 pacientes recibieron infusiones o inyecciones médicamente innecesarias, según los fiscales federales.
En respuesta a acusaciones concretas, Fata admitió ante el tribunal: "Sabía que era médicamente innecesario".
Resolver los misterios de una trama masiva de negligencias médicas
El alcance de este caso es estremecedor. Plantea muchas preguntas.
La vista de sentencia respondió a algunos, pero no a casi todos, los misterios de este enorme caso de negligencia médica. Sólo podemos adivinar el resto.
¿Por qué envenenaría un médico a cientos de pacientes?
La respuesta corta: dinero.
El Dr. Fata se declaró culpable de múltiples cargos de fraude a Medicare: la facturación a Medicare y a seguros privados es la forma en que amasó una fortuna de 17,6 millones de dólares.
Fue condenado a 45 años de prisión federal por lo que la fiscal Barbara McQuade calificó como "el caso más atroz de fraude a Medicare que hemos visto."
La consulta de Fata administraba tratamientos contra el cáncer a cientos de pacientes que no los necesitaban y facturaba a Medicare.
Hacía cosas como utilizar goteros intravenosos en lugar de inyecciones porque así podía facturar más a Medicare por tratamientos más largos. Un paciente recibió 260 semanas de quimioterapia cuando sólo debería haber recibido 24. También remitía a los pacientes a centros terapéuticos y de cuidados paliativos que le daban sobornos por sus remisiones.
Medicare, a diferencia de las aseguradoras privadas, se vio obligado a utilizar una estrategia de "pagar y perseguir" cuando se implantó. En otras palabras, las normas de Medicare ordenaban que el pago al médico fuera lo primero, y cualquier auditoría o recuperación del tratamiento lo segundo.
Por cierto, en virtud de la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) disponen de nuevas herramientas para frenar el fraude y el abuso en Medicare.
¿Cómo ha podido Fata salirse con la suya durante tanto tiempo?
Nadie se lo impidió.
No existe una policía médica que atrape la corrupción. Suele hacer falta un denunciante, en forma de paciente o profesional médico.
Al final, fue otro médico de la consulta quien descubrió y denunció la mala praxis de Fata. El médico denunciante descubrió que un paciente recibía tratamiento sin un diagnóstico real de cáncer. Revisó el historial del paciente y no encontró nada que corroborara el diagnóstico de cáncer. Alertó al director de la consulta, que se puso en contacto con el FBI. Fata fue detenido una semana después.
Una enfermera de oncología ya había presentado una denuncia, pero fue en vano. Ni siquiera trabajaba para Fata, sino que había acudido a una entrevista de trabajo. La mezcla incorrecta de los fármacos de quimioterapia y el maltrato a los pacientes la horrorizaron, y abandonó el centro tras visitarlo. Un año después de presentar una denuncia ante el Estado, le dijeron que no había pruebas de infracciones.
Creo que este médico está haciendo más mal que bien a sus pacientes y debe ser investigado por el Estado, la OSHA [Occupational Health and Safety Administration], Medicare y BCBS [Blue Cross Blue Shield]".
Fata dirigía la mayor consulta privada de cáncer de Michigan. Tenía que contar con una plantilla de docenas de médicos, internos, enfermeras y auxiliares médicos.
¿Pero sólo dos personas identificaron la continua mala praxis de Fata?
Es increíble.
De hecho, un miembro del personal de Fata declaró a los periodistas en la vista de la sentencia que el Dr. Fata le pidió que falsificara registros y retrasara exploraciones de pacientes en otros centros para poder realizarlas y facturarlas en su propia clínica. Ella sabía claramente que esto no era correcto.
