El trabajo en la construcción es conocido por su peligrosidad. Con la séptima tasa más alta de lesiones no mortales entre todas las ocupaciones solo en 2009, los trabajadores de la construcción murieron en el trabajo casi tres veces más que todos los demás trabajadores de Estados Unidos. Además, mientras que el número total de víctimas mortales en el lugar de trabajo disminuyó más de un 6% en 2012, el de víctimas mortales en la construcción aumentó un 11%.
Con la tecnología disponible hoy en día, no hay ninguna razón defendible para que aumente el número de muertes entre los trabajadores de la construcción. El sector de la construcción tiene la obligación de tomar nota de estas asombrosas estadísticas y comprometerse a garantizar la seguridad de sus trabajadores. Si se da prioridad a la producción antes que a la vida de los empleados, tanto las lesiones como las muertes no harán sino aumentar. La variedad de peligros a los que se enfrentan los trabajadores de la construcción en su lugar de trabajo es compartida por pocas otras ocupaciones. Los trabajadores ya corren un riesgo mayor que en cualquier otro sector de sufrir una lesión incapacitante debido a caídas, fallos de funcionamiento de los equipos y lesiones por aplastamiento en puntos de pellizco. Sin embargo, la intoxicación por plomo y los problemas respiratorios también afectan a estos trabajadores. Entre 2002 y 2008, los trabajadores de la construcción constituyeron el 15% de todos los casos en los que se notificaron niveles de plomo en sangre superiores a 25 ug/dl. Y en lo que respecta a los niveles peligrosos de exposición al amianto, los trabajadores de la construcción son los que corren mayor riesgo de todas las ocupaciones. Más de 1,3 millones de trabajadores de la construcción están expuestos al amianto en el trabajo cada año.
Por desgracia, a menudo se pasa por alto que el desgaste mental que esta industria exige a sus trabajadores es un peligro importante. Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard (HSPH) descubrieron que los trabajadores de la construcción se estresan con frecuencia por las lesiones y dolores relacionados con el trabajo y a menudo no buscan ayuda, con lo que corren el riesgo de sufrir más lesiones y problemas de salud mental, como depresión, ansiedad e incluso suicidio. Dado que el sector de la construcción emplea a más de 11 millones de personas en Estados Unidos, estos datos sugieren que una gran parte de nuestra mano de obra no está recibiendo el apoyo que necesita desesperadamente. Esencialmente, la carga mental provocada por una lesión laboral es demasiado para muchos trabajadores de la construcción. Otro estudio de 2012 sobre más de 350.000 trabajadores de la construcción reveló que los trabajadores lesionados tenían un 45% más de probabilidades de ser diagnosticados de depresión que los no lesionados.
Para combatir su sufrimiento mental y físico, es primordial que los trabajadores dispongan de opciones de tratamiento y, lo que es más importante, que las conozcan. Es fundamental que un trabajador lesionado comprenda que puede tener derecho a recibir prestaciones de compensación laboral para cubrir sus salarios perdidos y sus facturas médicas. En los casos en que hay un tercero implicado, los trabajadores lesionados también pueden tener derecho a una indemnización por el dolor y el sufrimiento, ya sea físico o emocional. En conclusión, es importante que más gente se eduque sobre los riesgos y peligros de la industria de la construcción para que podamos prevenir tanto el daño a los trabajadores a través de un compromiso con prácticas más seguras y un mejor tratamiento.
