El miércoles, el Congreso celebró una audiencia sobre las cuestiones jurídicas relacionadas con las lesiones en la cabeza sufridas por los jugadores profesionales de fútbol americano. Se escucharon testimonios de Roger Goodell, Comisionado de la NFL, así como de varios médicos, jugadores de fútbol retirados y otros expertos en la materia.
En su discurso de apertura, el presidente de la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes, John Conyers (D-Mich.), observó que en los últimos años un número cada vez mayor de futbolistas profesionales retirados han desarrollado enfermedades cognitivas y de memoria a largo plazo, como demencia, Alzheimer, depresión y encefalopatía traumática crónica (también conocida como "CTE").
El congresista Conyers señaló además que la reducción de los riesgos para la salud mental y cognitiva a largo plazo derivados de la práctica del fútbol americano era importante no sólo para el bienestar futuro de los jugadores de la NFL, sino para la seguridad de millones de jugadores de fútbol americano a nivel universitario, de instituto y juvenil que juegan en ligas que tienden a seguir el ejemplo de la NFL en lo que se refiere a cuestiones médicas como la forma de tratar a los jugadores que sufren conmociones cerebrales durante los partidos de fútbol americano.
Conyers señaló entonces que:
- parece haber cada vez más pruebas de que jugar al fútbol puede estar relacionado con daños cerebrales a largo plazo;
- la NFL niega en gran medida cualquier relación entre jugar al fútbol y las lesiones cerebrales a largo plazo; y
- la ausencia de un consenso sobre cómo responder a la creciente incidencia de problemas de salud cognitiva a largo plazo que sufren los ex jugadores de la NFL.
Como primera medida, el congresista Conyers solicitó que la NFL, la Asociación de Jugadores de la NFL, todos los investigadores médicos pertinentes, la NCAA y la Federación Nacional de Asociaciones de Escuelas Secundarias Estatales pusieran a disposición del Congreso sus historiales médicos pertinentes para su revisión y análisis.
Tras la audiencia, Goodell y el presidente de la Asociación de Jugadores de la NFL, DeMaurice Smith, acordaron entregar los historiales médicos de los jugadores a la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes.
Se trata de un tema importante para los padres, ya que los estudios demuestran que cada año uno de cada diez jugadores de fútbol americano de secundaria sufre una conmoción cerebral (según Kevin Guskiewicz, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, autor principal de la declaración de la Asociación Nacional de Entrenadores Deportivos sobre la gestión de las conmociones cerebrales).
Mark Lovell, director del programa de conmociones cerebrales en medicina deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, ha empezado a recopilar datos sobre las consecuencias a largo plazo de las conmociones cerebrales en el fútbol de secundaria. Mientras tanto, afirma, jugadores, entrenadores y padres deben aprender a reconocer los síntomas de una conmoción cerebral y estar preparados para retirar de la competición a los jugadores afectados hasta que un profesional sanitario les autorice a volver a jugar. Además, los jugadores no deben volver a la acción hasta que sus cerebros se curen, porque es peligroso sufrir una segunda conmoción cerebral cuando el cerebro aún se está recuperando de la primera.
Actualización: La investigación del Congreso llevó finalmente a la liga a iniciar un estudio sobre las conmociones cerebrales y las lesiones cerebralestraumáticas en los jugadores (véase N.F.L. To Study Concussions and Brain Injuries).
