Los alumnos del instituto Fenneville (MI) lloran la pérdida de su estrella Wes Leonard, que falleció minutos después de anotar el tiro ganador de su equipo en un partido de baloncesto el 3 de marzo. La enfermedad que causó la trágica muerte de Leonard es una miocardiopatía dilatada, un defecto cardíaco que provoca el agrandamiento del ventrículo izquierdo de la cavidad cardíaca. El ventrículo izquierdo recibe la sangre de los pulmones y la bombea por todo el cuerpo, y la enfermedad de Leonard hizo que esa función de bombeo se viera afectada. Nadie era consciente de su problema cardíaco.
La afección que provocó la muerte de Wes Leonard es muy rara; también lo era el defecto cardíaco que mató a un luchador de instituto de Oregón en febrero. El año pasado, un jugador de fútbol americano de un instituto de Oregón sufrió una parada cardiaca poco después de anotar un touchdown. Afortunadamente, sobrevivió y fue operado para corregir un problema cardíaco no diagnosticado. Desde aquella tragedia cercana, el padre del adolescente ha sido un firme defensor de las revisiones médicas obligatorias para los deportistas.
Según un estudio reciente, 1.866 atletas de entre 8 y 39 años murieron repentinamente en los 26 años transcurridos entre 1980 y 2006(informe completo). Aunque esa cifra refleja un porcentaje muy pequeño de la población total de atletas, las estadísticas muestran que estas muertes se producen con cierta regularidad.
Todos sabemos que el deporte conlleva riesgos. Hace poco informábamos de la epidemia de trastornos cerebrales traumáticos en el fútbol. Pero esas lesiones se producen tras choques violentos y repetidos, consecuencia de demasiadas conmociones cerebrales a lo largo de la carrera de un jugador. La muerte de Wes Leonard se produjo de repente y sin previo aviso. Nada de lo ocurrido en la cancha aquella tarde, ni en ningún partido anterior, podía presagiar la tragedia.
Esto ha suscitado un debate en todo el país sobre si los jóvenes deportistas deberían someterse a pruebas cardiacas de ECG antes de que se les permita participar. La prueba permite a los médicos medir de cerca la actividad eléctrica del corazón y detectar anomalías. Un alto porcentaje de las cardiopatías que provocan la muerte súbita de los atletas son detectables con ECG y algunas son incluso corregibles, según muchos expertos médicos. Por desgracia, un examen físico normal rara vez es una herramienta de diagnóstico suficiente.
David Epstein, que conoce de primera mano esta cuestión por haber sido testigo de la muerte de un amigo poco después de una carrera de atletismo hace once años, ofrece una visión exhaustiva de los argumentos a favor y en contra de las pruebas de ECG para Sports Illustrated. Sostiene que, si bien los controles de salud con ECG son eficaces, la implantación de un sistema de pruebas puede resultar difícil debido a los costes y recursos que conllevan. La CNN también se ha hecho eco de la cuestión(reportaje en vídeo).
La Asociación Americana del Corazón anima a los médicos a seguir un proceso de detección de doce pasos para ayudar a prevenir la muerte súbita entre los deportistas juveniles (el ECG no figura entre los pasos).
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