Sterigenics International Inc., con sede en Willowbrook, Illinois, ha sido objeto de numerosas demandas en el último mes, alegando agresión civil, negligencia, responsabilidad objetiva y alteración del orden público por emitir a sabiendas óxido de etileno.
Sterigenics utilizaba óxido de etileno para esterilizar equipos médicos y otros productos. Este proceso de esterilización emite óxido de etileno, que, según un informe del Instituto del Cáncer de EE.UU., es "altamente irritante para los ojos, la piel y las vías respiratorias, induce náuseas y vómitos y provoca depresión del sistema nervioso central." También es mutágeno en humanos y la exposición crónica se asocia a un mayor riesgo de leucemia, cáncer de estómago, cáncer de páncreas y linfoma no Hodgkin".
En agosto de 2018, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos publicó una carta de consulta sobre los impactos en la salud de las emisiones de óxido de etileno y concluyó que tanto los residentes como los trabajadores de Willowbrook tienen un mayor riesgo de cáncer y otros problemas de salud, como efectos neurológicos, efectos respiratorios y efectos gastrointestinales.
Una de las demandas presentadas fue en nombre de Ryan Feeney, un joven de 26 años al que se le diagnosticó un linfoma no Hodgkin. Según la demanda, Feeney ha vivido cerca de Sterigenics durante más de 22 años y también asistió a Hinsdale South High School, que se encuentra dentro de un radio de una milla de la instalación. Feeney fue diagnosticado con la enfermedad en 2010.
Se presentó otra demanda colectiva contra Sterigenics y GTCR LLC por sus emisiones de óxido de etileno durante décadas. La demanda sostiene que, durante 34 años, Sterigenics ha emitido a sabiendas óxido de etileno al aire, permitiendo que la comunidad y la zona circundante quedaran contaminadas por una sustancia química altamente cancerígena.
En una declaración pública, un abogado de la demanda colectiva declaró que "estas familias y muchas otras de la zona tienen ahora que seguir con su vida cotidiana sabiendo que viven y respiran un producto químico nocivo y cancerígeno que no debería haberse utilizado en primer lugar". Continuó diciendo que "este producto químico, el óxido de etileno, ha sido un carcinógeno humano conocido en los Estados Unidos y en el mundo internacional desde mediados del siglo XX... Sterigenics tiene que ser considerada responsable de las lesiones que ha causado y del daño que ha hecho a las familias y a sus hogares."
Una tercera demanda fue presentada por Susan Kamuda, superviviente de un cáncer y residente en Willowbrook desde hace mucho tiempo. Tras conocer el informe del USDHHS publicado en agosto, empezó a pensar que el conocido carcinógeno era la causa de su propio cáncer. Kamuda vive a menos de 800 metros de Sterigenics desde 1985. Dijo a la cadena de noticias CBS de Chicago que decidió presentar la demanda porque quiere impedir que "envenenen" el barrio.
En una declaración emitida por un portavoz de la empresa, Sterigenics dijo: "Desgraciadamente, la comunidad ha estado expuesta a mucha información inexacta y malinterpretada y nos comprometemos a hacer llegar los hechos reales a los residentes que, basándonos en lo que han estado oyendo y leyendo, están comprensiblemente preocupados." En el comunicado también se afirma que las emisiones de etileno siempre han estado muy por debajo de los niveles permitidos.
