El Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) es una bacteria responsable de varias infecciones humanas difíciles de tratar que se contraen con mayor frecuencia en hospitales y otros centros sanitarios, así como en residencias de ancianos y otros centros de cuidados de larga duración. También se han notificado brotes en prisiones, e incluso por contacto con la piel en gimnasios y vestuarios.
A principios de este otoño, unos investigadores de Seattle descubrieron que casi todas las playas públicas de Washington que habían analizado albergaban cepas de estafilococos en la arena de la orilla, con resistencia a la meticilina en la mitad de las cepas encontradas. Las cepas de SARM encontradas se parecen a las que suelen encontrarse en los hospitales.
Aunque los investigadores afirmaron que no estaban diciendo a la gente que no fuera a la playa, recomendaron prestar mucha atención a la persistencia de erupciones cutáneas, fiebre y otros signos reveladores de infección por SARM tras una visita a la playa.
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