Uno de los muchos residentes afectados por las mortales explosiones de gas que dañaron docenas de viviendas ha demandado a la empresa NiSource Inc. acusándola de mantenimiento inadecuado de su sistema de distribución.
La explosión causó un muerto y al menos 25 heridos. Además, unas 8.000 personas tuvieron que ser evacuadas mientras los bomberos corrían entre los numerosos incendios y los servicios públicos se apresuraban a cortar el gas y la electricidad. Se trata del mayor accidente de gasoducto en Estados Unidos desde 2010.
Esta demanda colectiva se dirige contra NiSource, así como contra su filial Columbia Gas of Massachusetts, que presta servicios a tres de las comunidades del noroeste de Boston que protagonizaron importantes evacuaciones tras las explosiones. Esta demanda es la primera que se presenta tras las mortales explosiones. La demanda acusa a NiSource de negligencia y alteración del orden público por no mantener la presión del gas en su "anticuado" sistema. Además, afirma que el sistema de gasoductos utilizado por Columbia Gas para dar servicio a los barrios afectados estaba "mal mantenido, anticuado, obsoleto y era altamente peligroso".
La demanda también afirma que la empresa no aplicó prácticas razonables de seguridad y prevención de fugas ni sustituyó los materiales obsoletos de alto riesgo del sistema, que utilizaba tuberías construidas con hierro fundido y forjado en lugar de plástico. Por ello, la demanda solicita daños y perjuicios no especificados en nombre de los residentes afectados por el incidente y una orden que obligue a NiSource a dejar de explotar su sistema de forma insegura.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando el incidente. Un portavoz de la Junta afirmó que la culpa fue de la sobrepresurización del sistema de distribución de gas y que la agencia estaba examinando los sensores de presión conectados a una línea que se puso fuera de servicio antes de las explosiones.
NiSource, empresa con sede en Indiana, no ha respondido a la solicitud de comentarios de numerosas fuentes. No obstante, ha habilitado un centro telefónico y una oficina para aceptar las reclamaciones de los residentes por daños materiales y costes relacionados con los incendios y las evacuaciones. El presidente de Columbia Gas anunció que la empresa donará 10 millones de dólares a un fondo de ayuda de emergencia para los afectados.
En una carta enviada por los senadores estadounidenses de Massachusetts a los ejecutivos de NiSource y Columbia Gas se afirma que la presión en los gasoductos de gas natural era 12 veces superior a la que debería. En concreto, según informa ABC News, la carta afirma: "La Administración Federal de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos ha informado de que la presión en el sistema de Columbia Gas debería haber sido de alrededor de 0,5 libras por pulgada cuadrada (PSI), pero las lecturas en la zona alcanzaron al menos 6 PSI, doce veces más de lo que el sistema estaba destinado a soportar". La carta solicita una respuesta de los ejecutivos.
En 2017, unos 650 incidentes con oleoductos causaron 20 víctimas mortales y 35 heridos, según la Administración de Seguridad de Oleoductos y Materiales Peligrosos. En lo que va de 2018, los incidentes han causado al menos 3 muertos y 33 heridos.
