La familia de la mujer atropellada y muerta en Tempe (Arizona) el año pasado por un coche autoconducido ha presentado una Notificación de Reclamación, precursora de una demanda, contra la ciudad de Tempe, solicitando 10 millones de dólares. La demanda pedirá 5 millones de dólares para la hija y el marido de la víctima.
Elaine Herzberg, de 49 años, fue la primera persona en Estados Unidos en morir atropellada por un vehículo sin conductor. En la noche del 18 de marzo de 2018, Herzberg fue atropellada por un Uber autoconducido, que circulaba a una velocidad de 65 km/h, mientras cruzaba la calzada con una bicicleta fuera del paso de peatones. La conductora de seguridad al volante estaba transmitiendo un programa de televisión a través de Hulu en su teléfono, lo que provocó que sus ojos se desviaran justo antes del accidente. Poco después del accidente, el gobernador de Arizona, Doug Ducey, ordenó a la empresa de viajes compartidos que detuviera sus pruebas de conducción en modo autónomo. La familia llegó a un acuerdo privado con Uber poco después del accidente. Los detalles del acuerdo no se han hecho públicos.
Al parecer, el software del vehículo detectó que Herzberg era un obstáculo, pero tardó demasiado en reconocer que debía frenar. Uber había desactivado los sistemas de frenado automático de emergencia integrados en el vehículo. Según un informe de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el sistema identificó erróneamente a Herzberg como un vehículo.
En la demanda se alega que Tempe fue negligente al instalar en el lugar del accidente una mediana que contenía un "camino de ladrillos en forma de X que atraviesa el paisaje desértico y que está claramente diseñado para que la gente cruce por el lugar del accidente". Tras el accidente mortal, la ciudad cambió el diseño y eliminó la senda. La vía se sustituyó por diversos tipos de jardines que desincentivan el cruce imprudente.
En la demanda se alega que el Ayuntamiento de Tempe es responsable porque en el lugar del accidente había un camino de ladrillo diseñado para que la gente cruzara y el Ayuntamiento no hizo tres cosas:
- Proporcionar un paso de peatones;
- Iluminar adecuadamente la zona; y
- Proporcionar modificaciones adicionales que hubieran permitido un cruce seguro.
La demanda continúa diciendo que Tempe "sabía o debería haber sabido que los peatones utilizarían la ruptura de la mediana para cruzar la calle".
Una portavoz de la ciudad de Tempe dijo que la ciudad no hará comentarios sobre litigios pendientes; sin embargo, confirmó que Tempe no ha respondido a la reclamación y que se hizo más o menos al mismo tiempo que Tempe sustituyó la pasarela con jardinería.
Tras el accidente mortal, Uber suspendió todas las pruebas sin conductor en ciudades de Estados Unidos. Nueve meses después, reanudó las pruebas en Pittsburgh (Pensilvania). Esto se debe a la decisión del Departamento de Transporte de Pensilvania de autorizar a Uber a poner sus vehículos autónomos en la vía pública. Con este relanzamiento, Uber se impone nuevas normas, como la obligación de llevar dos empleados formados en los vehículos. La empresa también dijo que el sistema automatizado de frenado de emergencia seguirá activo.
