El benceno es una sustancia química natural, pero un conocido carcinógeno humano: la sobreexposición puede afectar a la sangre y al sistema inmunitario. La exposición al benceno está relacionada con la leucemia mielógena aguda y crónica, y con la leucemia linfocítica aguda.
En resumen, no es una sustancia química que desee en el agua.
El fracking en California contamina el agua con benceno
El proceso de fracturación hidráulica - "fracking"- para liberar gas natural y petróleo en las profundidades del subsuelo es un proceso complicado y sucio.
Funciona así: las empresas petroleras y gasísticas perforan el subsuelo hasta llegar a la roca de pizarra.
A continuación, bombean enormes cantidades de agua y fluido de fracturación para crear la presión suficiente para agrietar las formaciones rocosas profundas. Por las grietas fluye gas natural, petróleo y salmuera; las petroleras lo extraen y lo venden.
¿Y qué ocurre con el agua y los productos químicos que fracturaron la roca?
Los pozos petrolíferos de California terminan con unos 10 galones de aguas residuales de fracturación hidráulica por cada galón de petróleo que extraen. Entre el 60 y el 80% de esas aguas residuales se bombean de nuevo al subsuelo*.
Se supone que las petroleras tratan las aguas residuales para evitar que contaminen las aguas subterráneas, y luego las eliminan vertiéndolas en una fosa o un pozo de vertido.
En 2013, las autoridades sanitarias de California, preocupadas por las cantidades masivas de aguas residuales cargadas de productos químicos, ordenaron analizar el agua. Los resultados, publicados recientemente por el LATimes, encontraron
"Demedia, los niveles de benceno son 700 veces superiores a lo permitido por las normas federales..."
Cómo California dejó que las petroleras contaminaran el agua
Existen normas y leyes que dictan cómo deben eliminar las empresas petroleras las aguas residuales de la fracturación hidráulica cargadas de benceno.
¿Cómo han podido acabar las aguas residuales en el agua potable de California?
En 1983, funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental federal encargaron a los reguladores de los yacimientos petrolíferos de California -la División de Recursos Petrolíferos, Gasísticos y Geotérmicos- la aplicación de una ley federal: la Ley de Agua Potable Segura.
En lugar de proteger el agua potable de California, la División de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos ha permitido a las petroleras inyectar sus aguas residuales en cientos de acuíferos protegidos que contienen agua pública.
Los reguladores estatales de California afirman que los errores fueron "involuntarios" y se debieron a una mala gestión. La Agencia Federal de Protección del Medio Ambiente califica los errores de "escandalosos".
De hecho, es difícil saber cómo la agencia estatal permitió que esto sucediera, ya que casi no tienen datos sobre las aguas residuales. Evidentemente, la División de Recursos Petrolíferos, Gasíferos y Geotérmicos mantiene registros en papel, y ni siquiera tiene un registro completo de dónde los pozos petrolíferos están vertiendo las aguas residuales contaminadas.
Peor aún, los mismos organismos estatales incompetentes que permitieron la contaminación por benceno son ahora los encargados de solucionar el problema.
"Todos los ciudadanos de California tienen derecho a agua potable pura y segura..."
Código de Salud y Seguridad del Estado de California, Sección 116270-116293
En lugar de cumplir su propia ley (y la Ley federal de Agua Potable Segura), el gobierno del estado de California ha expuesto potencialmente a millones de sus ciudadanos a niveles increíblemente tóxicos de benceno, poniéndolos en riesgo de contraer enfermedades mortales.
* ¿Qué ocurre con el 20-40% de las aguas residuales del fracking que quedan bajo tierra? Es causa de otro gran problema de salud pública: los terremotos inducidos por la inyección de fluidos del proceso de fracturación hidráulica. Véase The Legal Examiner: ¿Qué es el fracking? Los terremotos provocados por el hombre son reales
