Un jurado de Paso Robles determinó recientemente que un tramo de la carretera 1 al sur de Hearst Castle es peligroso y necesita reparaciones para evitar posibles colisiones. El fallo del jurado se produjo tras un juicio de un mes de duración en el que se produjo una colisión frontal en la autopista en 2011.
Jeffrey LaChance circulaba en dirección norte por un tramo de dos carriles de la autopista 1 entre San Simeón y Hearst Castle. Intentó adelantar a un autobús turístico en una zona de adelantamiento legal cuando chocó contra un Toyota Camry conducido por Peter Fuller. La esposa del Sr. Fuller, Joan, murió en el impacto. Como resultado del incidente, el Sr. Fuller requiere cuidados las 24 horas del día debido a lesiones cerebrales graves y permanentes.
El Sr. Fuller presentó una demanda en la que alegaba que el Departamento de Transportes de California había sido negligente en el mantenimiento de la autopista y que ese tramo era una zona "manifiestamente inadecuada" para una zona de adelantamiento. La zona de adelantamiento incluye una curva con visibilidad limitada.
Los miembros del jurado coincidieron con el demandante en que la autopista estaba "en condiciones peligrosas" en el momento del incidente. Sin embargo, no declararon al Departamento de Transportes de California responsable de los daños porque no consideraron que existiera "un riesgo razonable y previsible de lesiones", según el El Tribune. Debido a esta conclusión, el Departamento de Transporte de California no está obligado a modificar la autopista. No obstante, los miembros del jurado han redactado una carta para instar al departamento a repintar la parte de la autopista para impedir el paso.
El Sr. LaChance estaba familiarizado con ese tramo de la autopista 1, y había conducido por ella durante casi 20 años. La Patrulla de Carreteras de California no determinó que el alcohol o las drogas fueran un factor en el accidente. La demanda afirmaba que no había defectos mecánicos en ninguno de los dos vehículos.
La patrulla de carretera descubrió que el Sr. LaChance aceleró a unas 79 millas por hora para adelantar al autobús. Los Fuller conducían a una velocidad igual o inferior al límite de 55 millas por hora. El Sr. Fuller no pisó el freno hasta menos de dos segundos antes del impacto.
El Sr. LaChance se declaró inocente de los delitos de conducción temeraria y homicidio involuntario con negligencia leve en 2012.
