El 8 de mayo es un día importante en la legislatura de Oregón: el Senado tiene la oportunidad de detener la injusta exención de la Ley de Prácticas Comerciales Ilícitas por parte del sector de los seguros.
Erik Kancler, de Bend, publicó este artículo en BlueOregon en nombre de Economic Fairness Oregon.
Le animo a que lo lea.
Las compañías de seguros deben cumplir las mismas normas que los demás en Oregón.
El post original aparece en BlueOregon.com
Imagina que acabas de comprar un monovolumen nuevo. Los niños crecen, empiezan el colegio y necesitas un medio seguro para llevarlos a todos por la ciudad. Dos semanas después, el motor explota y, a pesar de haber contratado una extensión de garantía de cinco años y cincuenta mil kilómetros, el concesionario te dice que mala suerte.
O ha comprado recientemente una casa y se ha dado cuenta de que el tejado tiene goteras. Para proteger su inversión, compra un tejado nuevo de 30 años y observa con incredulidad cómo se desprenden partes importantes debido a un defecto del producto. Cuando se queja al fabricante, éste le echa la bronca.
En casos como éste, los consumidores de Oregón pueden recurrir a la Ley de Prácticas Comerciales Ilícitas de Oregón para buscar justicia. La UTPA es la columna vertebral de la protección del consumidor en Oregón. Proporciona a los consumidores y al Fiscal General del Estado el poder de desafiar a las empresas que no cumplen las promesas que han hecho y ayuda a reducir el abuso de los consumidores disuadiendo a los posibles malos actores.
Pero si su queja es con una compañía de seguros, no tiene suerte. Pueden prometerte el sol, la luna y las estrellas, pero cuando no cumplen, la ley de Oregón está de su parte, no de la tuya.
Esto se debe a que, a diferencia del concesionario de automóviles o del fabricante/instalador de su tejado (o de cualquier otra empresa de cualquier otro sector que opere en Oregón), su compañía de seguros está exenta de los requisitos de la UTPA.
No es el caso de Washington. De hecho, la mayoría de los demás estados incluyen al sector en sus leyes sobre prácticas ilegales y engañosas. El hecho de que el sector goce actualmente de tal exención en Oregón es consecuencia directa de su influencia política en Salem. Sólo en esta sesión ha habido más de 50 grupos de presión que han defendido la postura del sector y se han opuesto al proyecto de ley 3160A de la Cámara de Oregón, que añadiría los seguros a la UTPA del Estado.
Es injusto que un sector quede exento de un marco regulador tan importante como la UTPA. Que, de todos los sectores, sea el de los seguros -que representa una columna vertebral de la protección del consumidor- es especialmente preocupante. En todo caso, dado el papel único y crucial que desempeñan los seguros en la vida de las personas, y que en muchos casos la ley nos obliga a contratarlos, los seguros deberían ser el primer sector cubierto.
En 1994, la casa de David Killion en Warrenton perdió gran parte de su tejado durante una tormenta de invierno con vientos de casi 90 millas por hora. Después, su compañía de seguros envió a un perito que le ofreció 3.000 dólares por unos daños que los contratistas locales estimaron en más de 20.000 dólares. Killion no tuvo más remedio que luchar.
Le costó más de cuatro años y un gasto considerable conseguir que la compañía de seguros cubriera los daños. Mientras tanto, su casa empezó a apestar, el moho negro crecía por todas partes, su mujer desarrolló asma y él y su familia se sentían demasiado avergonzados para invitar a amigos o familiares a sus reuniones.
En 2004, un incendio devastó la fábrica de envasado de patatas de Michael Mckeon en Merrill, que su familia poseía y explotaba desde la Segunda Guerra Mundial. Su compañía de seguros no sólo no pagó, sino que arrastró el nombre de su familia por el fango. Tardaron casi seis años en llegar a un acuerdo y limpiar el nombre de su familia, y el negocio nunca pudo volver a abrir.
Cuando en 1997 Zidell Industries, con sede en Portland, recibió un aviso de limpieza del DEQ por contaminación industrial, sus aseguradoras se opusieron. Con el paso del tiempo, Zidell se ha reivindicado gracias a las victorias judiciales y a los acuerdos alcanzados con todas sus aseguradoras, salvo con la más obstinada, y ha gastado 20 millones de dólares a lo largo de varias décadas en un esfuerzo por recibir cobertura.
"Si Zidell hubiera podido hacer valer sus reclamaciones y solicitar sanciones o prácticas desleales de liquidación de siniestros, la aseguradora quizá se habría visto obligada a resolver el caso hace años", declaró recientemente un representante de Zidell a la Asamblea Legislativa de Oregón.
Entre los que testificaron a favor de la HB 3160 se encuentra el ex Gobernador de Oregón, Juez del Tribunal Supremo y Comisario de Seguros, Ted Kulongoski:
Hace años, cuando era Comisionado de Seguros de Oregón, declaré en contra de la inclusión de las compañías de seguros en la UTPA en un proyecto de ley similar. Pero los tiempos han cambiado y yo he cambiado de opinión. El colapso de los servicios financieros en 2007 y la reciente recesión, que costó a muchos ciudadanos de Oregón sus puestos de trabajo, sus hogares, sus jubilaciones y sus futuros, deben ser una llamada de atención para que los funcionarios públicos proporcionen una mayor protección a los consumidores contra las prácticas empresariales fraudulentas en los mercados de servicios financieros.
Aunque el sector de los seguros no está de acuerdo con esta perspectiva, simplemente no hay ninguna buena razón, de principio, pragmática o de otro tipo, por la que los bienes y servicios que compramos y las inversiones que hacemos deban estar cubiertos por la UTPA pero las pólizas de seguro que compramos para proteger esos bienes, servicios e inversiones no.
El proyecto de ley 3610A de la Cámara de Oregón pondría fin a la injusta exención del sector de los seguros de la UTPA y proporcionaría a los consumidores y empresas de Oregón una protección del consumidor muy necesaria. La Cámara de Representantes de Oregón hizo su trabajo al pasar el proyecto de ley al Senado. Ahora es el momento de que los líderes del Senado se aseguren de que este proyecto de ley llegue a la mesa del Gobernador Kitzhaber.
Ver el post original en BlueOregon.com.
